网络游戏有两种玩法，除了亲自“赤膊上阵”下场玩，观看直播同样是一种深受欢迎的娱乐手段。4月9日，以游戏直播著称的虎牙直播正式申请美国IPO上市，成为继爱奇艺、B站、映客后，今年第四家准备IPO的直播、视频平台。而在早前，另一家游戏直播网站斗鱼也被传出正在港交所申请IPO。对此，有分析认为，随着游戏直播市场逐步“定型”，上市已经成为游戏直播网站寻求进一步发展的突破口。
游戏直播头部平台相继谋求上市
4月9日，虎牙直播正式申请美国IPO上市，如获批，将以美国存托证券（ADS）的形式在纽交所挂牌交易，最多融资2亿美元，承销商包括瑞信、高盛和瑞银。
根据招股书披露的数据，2017年虎牙直播实现了快速的增长，注册用户达到2亿。在2017年第四季度，平台月活跃用户达到8600万，其中移动端月活跃用户超过3800万，相比2016年同期增长了近50%。收入速度同步增长，2017年达到21.848亿元（约合3.358亿美元），较2016年的7.969亿元营收增长174%。其中，直播营收为20.695亿元（约合3.181亿美元），占总营收超94%；广告和其他营收为1.153亿元。
除虎牙直播外，国内游戏直播领域的另一个头部玩家斗鱼直播，早前也被传出计划在2018年底赴港股上市。2018年1月13日，斗鱼直播举办“鱼乐盛典”时，其COO程超表示，斗鱼有IPO计划，仍在筹备中。
与竞争对手虎牙直播相比，斗鱼直播自2014年成立以来，经历了6轮融资，金额高达73亿。这其中，腾讯参与过三轮融资，累计融资额超过斗鱼总融资额的六成。其中最新一轮由腾讯独家完成的6.3亿美元投资，在今年3月8日公布。
无独有偶，就在同一天，虎牙直播也进行了B轮融资，腾讯以4.6亿美元战略投资。在腾讯对虎牙直播的投资公告中，欢聚时代强调自身对虎牙拥有绝对的控制权。腾讯可能倾向于财务投资。
用户和市场规模增速放缓寻突破
有业内观点认为，游戏直播网站开始陆续IPO，是其进一步发展的突破口。目前，该市场已逐步“定型”。
首先是用户规模逐步定型。根据易观国际在《中国游戏直播市场年度综合分析2018》统计，中国拥有世界最大的游戏市场，2017年玩家数量为6.46亿，其中游戏直播市场用户量已经达到2.7亿。易观国际预计，到2020年，中国游戏直播市场将达到3.6亿用户量，并进入平稳期，整体用户步入存量用户。
伴随着用户规模定型的，是整体市场规模的定型。根于易观国际分析，到2017年中国游戏直播市场竞争已经进入尾声，市场各个方向已经定型，并且逐步完善。易观国际估计，2018年游戏直播市场规模（只统计广告、虚拟礼品、游戏联运、内容订阅等收入方式，不包含综合视频网站游戏频道和电视游戏频道在游戏直播业务方面的收入，下同）为58.8亿元，到2020年，游戏直播市场规模为65亿元。而增长率则从2015年火爆的151.06%，2017年的70%，下滑到2018年预期的33.03%。易观国际预计，到2020年，游戏市场规模增长率将仅为4.17%。
用户和市场规模增速趋缓，对于目前盈利模式仍较为单一、主要依靠广告和打赏的游戏直播平台而言不啻为一大挑战。据虎牙公布的IPO信息显示，虎牙去年仍亏损1亿元以上，但并没有开辟新的收入增长点，总营收21.848亿中收入大头仍约20.695亿来自直播打赏。而在2017年整体营收取得突破式增长的斗鱼，虽然已经从一家单纯的游戏直播平台变为以游戏为主的综合直播平台，但是游戏直播仍占据着斗鱼较大的内容份额。得益于去年“王者荣耀”、“绝地求生”等游戏的大火，直接拉动了斗鱼的业绩。
响应监管加强对直播间内容审核
除了用户规模和市场规模均到达瓶颈，游戏直播网站发展同时还必须直面监管政策持续收紧的现实。
2016年4月，在文化部举办的第二十五批违法违规互联网文化活动查处工作新闻通气会上，包括熊猫、战旗在内的多家直播平台就被列入了查处名单，理由是“涉嫌提供含有宣扬淫秽、暴力、教唆犯罪、危害社会公德内容的互联网文化产品”。
2017年5月24日，针对网络表演市场内容违规，文化部关停10家表演平台，行政处罚了48家网络表演经营单位，关闭直播间超过3万间。
最新的情况是，2018年4月11日，全国“扫黄打非”办公室召集包括YY、斗鱼在内18家互联网公司相关负责人，召开网络直播及短视频企业加强内容安全管理会议，要求企业必须履行社会责任，落实企业主体责任，在追求经济效益的同时兼顾好社会效益。
对此，斗鱼第一时间表态，从即日起开展为期3个月的自审自查专项清理行动，持续加强对直播间内容审核的监管，坚决打击低俗内容，涉及未成年人相关违规内容，一经发现，将立即严肃处理。同时，该平台还开通多种举报途径，寻求广大用户以及主播协助举报平台违规信息。（记者 潘敬文）
中国游戏直播简史
●2003年
电视游戏直播成游戏直播早期萌芽，《传奇》、《星际》、《CS》通过电视播出触达用户
●2004年
广电总局下发通知，禁止电视台播出电脑游戏网络节目
●2006年
《魔兽世界》火爆，YY推出高质量语音与网络服务系统
●2009年
客户端游戏全面爆发，“六间房”等推出游戏直播
●2011年
《英雄联盟》的诞生推动电子竞技产业爆发，政策由抑制变为扶持，游戏直播成新兴行业
●2012年
多家以游戏直播为内容核心的平台涌现，包括斗鱼等，游戏直播市场百家争鸣
●2014年
中小平台被并购或淘汰，游戏直播格局确立
●2017年
游戏直播产业链及商业模式步入正轨
●2018年
直播网站吹响上市集结号
注：整理自易观国际《中国游戏直播市场年度综合分析2018》
